Poupée et révolutionnaire
L'année 1959 a été une année importante dans le monde du jouet, avec le lancement de la toute première poupée Barbie. La marque est devenue une icône culturelle. Barbie est passée du statut d'objet incontournable dans les coffres à jouets de générations de petites filles à celui de phénomène de divertissement multiplateforme de plusieurs milliards de dollars. Six décennies et un milliard de poupées plus tard, Barbie est aussi reconnaissable qu'impossible à cerner.
Avant Barbie
Avant Barbie, les poupées étaient toujours basées sur des bébés ou des enfants. Elles partaient du principe que toutes les filles voulaient jouer le rôle de maman auprès de leurs jouets. L'inventrice de Barbie, Ruth Handler, a remarqué que sa petite fille donnait souvent à ces poupées des rôles d'adultes lorsqu'elle jouait avec elles. Ruth a repéré une lacune sur le marché et a proposé une poupée adulte à son mari, cofondateur de la société de jouets Mattel. Ni lui, ni aucun de ses collègues n'étaient convaincus de l'idée de Ruth. L'histoire n'aurait pas pu leur donner plus tort !
Barbie, mais elle est allemande
Lors d'un voyage en Europe, Ruth est tombée sur une poupée populaire appelée Bild Lilli. Lilli était basée sur un personnage d'une bande dessinée publiée dans le tabloïd allemand populaire, The Bild. Lili avait été commercialisée pour les adultes - vraisemblablement pour les lecteurs du Bild - mais s'était avérée populaire auprès des enfants, qui aimaient habiller la poupée avec des vêtements que l'on pouvait acheter séparément, un modèle que Mattel utiliserait plus tard pour atteindre des volumes de vente spectaculaires.
Bild Lilli était caractérisée comme une femme active et indépendante, qui n'avait pas peur d'aller au bout de ce qu'elle voulait. Elle était également blonde, séduisante et avait plus ou moins la forme d'une femme adulte. Ruth a tout de suite compris que Lilli était ce qu'elle cherchait.
Elle a racheté trois poupées aux États-Unis et les a partiellement redessinées. Nommée d'après sa propre fille, Barbie s'est vendue à des centaines de millions d'exemplaires et est devenue la plus grande ligne de produits de Mattel, malgré quelques obstacles.
L'influence de Barbie
Barbie n'est pas étrangère à la controverse. Dès sa sortie, la forme adulte de la poupée a suscité des critiques de la part des parents qui n'appréciaient pas sa silhouette féminine.
Barbie a également été vivement critiquée pour ses proportions invraisemblables et pour avoir fixé des normes corporelles irréalistes pour les jeunes femmes. Le corps de Barbie a été analysé et serait en effet une forme malsaine, bien que les fabricants aient affirmé que les proportions de Barbie étaient nécessaires pour que ses vêtements miniatures s'adaptent correctement à son corps.
Barbie a également été critiquée pour ses propos. Dans les années 1990 est apparue la tristement célèbre Barbie parlante, capable de dire, entre autres, que "les cours de maths, c'est dur". Cela a suscité de nombreuses réactions négatives et a même été mentionné dans un épisode des Simpsons.
Divers accessoires vendus pour la poupée ont également causé des problèmes à son fabricant. Un bon exemple est celui d'une balance livrée avec plusieurs jeux et réglée sur un poids trop faible pour la taille d'une Barbie.
Mais Barbie a aussi été une source d'inspiration. Elle a sans doute été la première poupée à suggérer une vie en dehors de la garde d'enfants pour les jeunes filles. Arrivée au début des années soixante, Barbie était indépendante, prospère et compétente. Elle était représentée dans un large éventail d'emplois, encourageant les jeunes filles à les considérer comme des options pour elles-mêmes. Barbie a été athlète olympique, astronaute, soldat et concepteur de jeux, pour n'en citer que quelques-uns. Elle n'est certainement pas à court d'exploits dans sa vie !
Toute Barbie, tout le temps
Compte tenu de l'énorme popularité de Barbie, il n'est pas surprenant qu'elle ait trouvé sa place dans un large éventail d'autres formes de divertissement. À partir des années 80, Barbie est apparue sur des produits de marque en taille réelle, notamment des livres et des vêtements. Comme tout ce qu'elle a touché, les produits de marque Barbie se sont vendus comme des petits pains.
Barbie a également joué dans une série d'émissions télévisées, une web-série et des longs métrages d'animation. Depuis 2001, les films de Barbie ont connu un énorme succès et apparaissent encore aujourd'hui périodiquement sous forme de films d'animation spéciaux sur des services de streaming.
Après Barbie
L'héritage culturel de Barbie est indéniable. Le jouet a été reconnu dans l'art et la société d'une manière inédite pour les jouets. Sa relation avec son petit ami fictif, Ken, a reçu plus d'attention de la part des médias que la plupart des vraies célébrités ne peuvent en rêver. Qu'on l'aime ou qu'on la déteste, tout le monde la connaît et personne ne peut nier l'effet qu'elle a eu sur le monde.
Les jeux de Barbie
Il n'est donc pas surprenant que Barbie ait joué le rôle principal dans plus de vingt jeux, dont Barbie pour la NES en 1991, Barbie pour le Commodore 64 en 1984 et Barbie Horse Adventures, à partir de 2003. L'univers aux couleurs vives de la poupée s'adaptait naturellement à la vivacité des premiers jeux sur console et a toujours été très populaire.
Barbie Fashion Designer est un logiciel lancé au milieu des années 1990 qui s'est rapidement vendu à plus d'un demi-million d'exemplaires, dépassant même des classiques du jeu vidéo comme Doom et Quake. Il permettait aux joueurs de concevoir des vêtements pour leurs Barbies. Il était même fourni avec des tissus spéciaux que les joueurs pouvaient utiliser pour imprimer les vêtements qu'ils avaient dessinés et en habiller leurs Barbies.
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